"Papa, pourquoi t’as arrêté de courir ?"

(La suite de « Cours papa, cours! »)

Mon premier DNF expliqué à mon fils.

J’étais sur le balcon, à la brunante, devant le Rocher-Percé, quand j’ai reçu ton appel.  « Ben papa, au moins tu vas avoir appris ça pour ta prochaine course. » C’est les paroles que tu m’as offertes quand je t’ai annoncé que je venais de faire mon premier DNF (did not finish) à vie. En jouant ainsi au sage avec ta voix d’ange, tout le monde dans le chalet s’est regardé, l’air de penser : « Ah! On voudrait tous un Simon dans notre équipe! » Toi et ta belle humanité, c’est tellement toi!

Maintenant, pour répondre à ta question « pourquoi j’ai arrêté de courir », faudrait que je commence par le début. Tu veux bien ? Délaisse ta tablette un peu et viens me coller. Je vais te faire le récit de ma course.

Pour commencer, disons que le Gaspésia100 a été fidèle à ses habitudes. On court entre mer et montagne et on oscille entre le sublime et l’inconcevable. Les premiers 25 km se situent en haute altitude. Bien que certains passages soient exigeants, la poésie domine l’expérience. Tant de beauté et de bien-être ressenti, ça force aussi le devoir de reconnaissance. Ça donne envie de s’inventer un dieu pour lui offrir notre gratitude. La seconde section elle s’étend sur 30 km dans la forêt Gaspésienne. Et plus tu t’enfonces, plus l’envie te prend soudainement de renier ce même dieu que tu viens à peine d’inventer. Pourtant, sur papier, cette section paraît plutôt roulante, voire reposante en comparaison au dénivelé des premiers 25 km. Mais les faits sont accablants: une fois le nombre incalculable de marres de boue traversées (plusieurs faisant 20 mètres de long par 2 pieds de profond), il y aura les ascensions à réaliser au moyen de corde et de nombreux escaliers de bois et d’échelles bancales à utiliser. C’est à ce prix que l’on peut espérer sortir vivant des montagnes pour aller s’échouer sur le bord de la mer au ravitaillement du 54e km.

Cela fait maintenant bientôt huit heures que je cours seul. C’est une autre caractéristique du Gaspésia100. Avec peu de dossards offerts, le risque est grand que les coureurs se retrouvent isolés sur leur parcours. Je suis sorti du bois et j’avance sur le chemin de roches en plein soleil. La montée est longue et ennuyante. J’entends soudain ma montre sonner qui indique : « mauvaise direction ». Je me retourne et derrière moi je vois les drapeaux et la pancarte qui indique la direction, celle finalement que je n’ai pas prise. Je n’ai aucune raison d’avoir manqué les indications. Il y a une dizaine de petits drapeaux rose et il n’y a aucune autre distraction sur le chemin désert. Rien d’autre, sauf ce qu’il y a dans ma tête ! Un épais brouillard!

– Men, me dis-je, tu viens d’éviter la catastrophe! Sans ta montre, t’aurais pu courir des km dans le mauvais sens.

– Sérieux! Réveille-toi! Sors de ta tête!

L’évènement me déstabilise, car c’est vraiment impossible de manquer les indications et je les ai pourtant clairement manquées. Je réussis à me calmer, car je sais que se perdre est monnaie courante dans les ultras. Au ravito du 46e km, je vois un couple de coureurs. Je les interpelle, presque qu’avec intransigeance, en leur ordonnant de me suivre pour qu’ils m’accompagnent. On court au même rythme. C’est toujours rassurant de courir en petit groupe. On retrouve nos origines d’animal parlant ayant besoin du groupe pour survivre. Le hic, c’est que la fille du duo parle constamment. Cela finit par exacerber mon irritabilité. En fait, son ton léger me contrarie, car il me rappelle sèchement que, moi, je n’ai clairement pas la force d’être léger en ce moment. Je t’entends me dire  » Ben là, papa, tantôt t’endure plus la solitude, après c’est les gens que t’endure plus ! Ça n’allait vraiment pas bien ton affaire! » T’as bien raison Simon! Je finis tout de même par reprendre mon rythme et je décide de prendre la tête du groupe pour finalement les distancier. J’avance lentement, mais mon rythme est constant et je sais que malgré la fatigue je peux tenir longtemps cette cadence. Un peu avant l’arrivée au ravito du 54e km, j’ai l’impression qu’il y a quelque chose qui est en train de déchirer à l’intérieur de mon soulier. J’en ai la confirmation quand mon pied accroche une roche et que je blasphème de douleur.

Arrivé sur la plage du Coin du Banc, je perçois au loin Marc-André de mon équipe de soutien qui m’attend.  

En me voyant, il me dit :

-Mec, on dirait que tu reviens du Mordor!

– Oui ! Et je dois y retourner, me dis-je dans ma tête.

Je suis fatigué physiquement et mentalement, mais je sais que j’ai tout mon temps pour me reposer. Changer de vêtements, de bas, de souliers, manger et discuter vont me faire un bien fou. Je sais aussi que l’énergie est cyclique et que d’autres phases plus énergiques vont poindre ultérieurement. Du moins, c’est le discours intérieur que je soutien. Mais dans les faits, je suis pas mal sonné par mon premier 54 km et je sais que je dois y retourner en revenant en sens contraire pour un autre 54 km. C’est d’ailleurs cet élément qui selon le directeur de l’évènement, Jean-François Tapp, peut expliquer le peu de finissants sur le Gaspésia100 :  » quand t’as l’impression de sortir de l’enfer et que tu sais que tu vas devoir y retourner par les mêmes chemins, ça peut jouer beaucoup dans la tête du coureur ça! »

Marc-André a fait un set-up de pro pour son athlète. Tout le nécessaire en termes de nourriture et de matériel est étalé comme dans les films. Je suis vraiment chouchouté. Je m’assois, enfin, après 9h30 de course. J’enlève mes bas, puis…c’est le choc! Je fais le décompte rapidement. J’ai 5 orteils violacés très enflés. Plusieurs ongles enfoncés qui menacent de déchirer ma peau.  J’ai déjà vu souvent mes orteils blessés, mais jamais dans un état semblable. Je suis en colère. Un ongle pendouille. Je l’arrache et le jette comme un vulgaire déchet en blasphémant. À mi-chemin du 108 km, j’ai déjà 5 orteils sur le point d’exploser. Comment est-ce possible de continuer à courir un autre 54 km dans cet état? Puis, la confusion me gagne. Je ne sais plus ce que je vois. Je ne sais plus ce que je dois comprendre. Qu’est-ce qui est blessé? Qu’est-ce qui est infecté? Qu’est-ce qui ne fonctionne plus? Est-ce mes orteils? Ma tête? Les deux? Marc-André me regarde impuissant, hébété. Je ne sais pas ce qui l’impressionne le plus: me voir arracher mes ongles à main nue ou mon état de gars apeuré qui doit retourner traverser le Mordor. Quoi qu’il en soit, l’effet miroir que crée mes orteils sur mon état mental me convainc que je n’ai pas les moyens d’objectiver ma situation et que j’ai besoin illico d’un avis médical. Entre temps, je me change et m’habille pour repartir. Marc-André m’aide à bander mes orteils avant de chausser mes nouvelles chaussettes et mes nouveaux souliers. Mes sensations aux pieds ne me rassurent aucunement. J’attends l’équipe médicale et je ne sais plus quoi faire. Je titube dans le stationnement. Je suis tout habillé. Prêt à repartir. Mais je n’arrive plus à faire du sens avec la situation. Pourquoi courir sur des pieds blessés quand je sais qu’il ne sera pas possible de compléter la distance sans les endommager aux risques d’une infection aux conséquences inconnues?

Entre temps, je vois ce type sur la galerie du ravito. Il a un air d’illuminé avec son bonnet et son sourire niais d’alcoolique de la course. Il me semble d’ailleurs ivre d’air salin. Il me regarde, l’air de penser « Mais qu’est-ce que tu as à te plaindre mec, on est entre mer et montagne. Regarde!» À peine ai-je balbutié quelques mots sur ma situation qu’il me lance :

– Des ongles, on n’a pas besoin de ça, dit-il avec son rire d’hurluberlu

Puis il enchaîne :

– L’année dernière, ici, exactement, c’était un DNF pour moi. Le pied fendu ! Ce n’était vraiment pas beau à voir!

Découragé par sa désinvolture, je lui tourne le dos, puis j’entends :

– Mais la vraie question que tu dois te poser mec, c’est : « As-tu encore du fun ? »  

Et il répète une deuxième fois la question, pour m’aider probablement à faire l’effort d’être le plus honnête avec moi-même.

– « As-tu encore du fun ? »

En regardant la montagne au-dessus de sa tête, les mots sont sortis:

– Non. Je n’ai plus de fun. Ça ne me dit rien d’attendre que mes deux pieds explosent en sang dans mes souliers. Si j’étais au 80e km, je verrais ça autrement. Là, il m’en reste 54, dont la moitié dans la bouette avec des pieds déjà blessés. Ça ne fait plus de sens pour moi. J’arrête. C’est terminé. Entre temps, l’équipe médicale viendra confirmer le risque évident d’infection. L’infection apparaîtra finalement le soir même.

Sur le chemin du retour, mon entourage semble apprécier ou plutôt être rassuré par mon attitude positive. En fait, ce n’est que mon premier mouvement pour me défendre contre mon DNF. Au fond de moi, je sais bien que les émotions liées à cet échec vont faire surface bientôt. Ce n’est que 3 jours plus tard, seul, à la campagne, que j’aurai finalement accès à toute la gamme d’émotions et de pensées découlant de mon abandon. Entre toutes, c’est la colère qui prédomine. J’invective mes orteils et les tiens responsable de mon échec. Je quitte la campagne, j’arrive en ville et me stationne devant le Mont-Royal. La pancarte dit que j’ai droit à 2h de stationnement. J’aurai donc 2 heures pour régler mes comptes avec mes orteils.

-Maudits orteils! Quelle performance pitoyable! Mais qu’est-ce que vous avez fait? Après seulement 54 km? Après huit mois d’entraînement! Vous m’avez laissé tomber! Et vous avez fait aussi tout un spectacle devant l’équipe médicale! « Risque d’infection » ont-ils dit! Vous deviez être content là? Avoir un avis externe pour me convaincre d’arrêter! C’est ce que vous vouliez, non?

– Jean-François, nous sommes vraiment désolés pour le dénouement de ta course, mais nous avons un autre point de vue sur la situation. On comprend bien que tu sois fâché, mais nous ne prendrons pas la responsabilité de ton premier DNF. Deux choses nous avons à te dire. Premièrement, tu savais déjà en septembre dernier lors de ton dernier ultra que nous pouvions être très fragiles et susceptibles d’être blessés encore. Et dis-nous, qu’as-tu fait de particulier pour cela? Parmi tous les spécialistes consultés dans ta préparation, pourquoi ne pas avoir consulté un podiatre et pourquoi ne pas avoir prévu un plan de soins spécifique pour que l’on puisse t’aider justement à courir? Deuxièmement, on ne sait pas trop comment te le dire sans te choquer ou te blesser, mais le Gaspésia100 Jean-François, contrairement à ce que tu répètes depuis plusieurs jours, ce n’est pas Le Mordor. Non. Par contre, il serait plus juste de dire que c’est au Gaspésia100 que tu as rencontré TON Mordor.  Visiblement, tu n’as pas su trouver les moyens pour réussir à traverser cette contrée humide et hostile. Tu avais certainement besoin de nous pour y arriver, mais Jean-François, il t’aurait fallu beaucoup plus que tes orteils pour traverser TON Mordor. Il t’aurait fallu puiser dans des zones jamais encore défrichées et, malheureusement, le sort en a été jeté.

Évidemment, Simon, tu te doutes bien que j’ai pleuré en laissant naître ce dialogue intérieur avec moi-même pendant que je courais sur le Mont-Royal. Tu sais, il y a des larmes qui soulagent, qui font grandir. Les gens évoquent souvent l’importance d’être positif suite à nos échecs. Mais encore faut-il avant de regarder devant être en mesure de regarder en arrière pour identifier sa responsabilité et savoir l’assumer pleinement. Et moi, j’ai souvent besoin d’un certain temps pour vivre ce processus.

Un mois après mon premier DNF, après avoir finalement rencontré un podiatre, discuté avec mon entraîneur et mon entourage, voici quelques constats en liens avec mon abandon :

-J’ai rencontré un mur (symbole qui représente la somme d’une fatigue physique et mentale) au bout de mon 54e km

-L’état de mes orteils a eu pour effet de me donner l’impression que le mur auquel je faisais face me tombait littéralement dessus

-Continuer à courir ainsi blessé ne faisait plus de sens pour moi (et ne fait toujours pas de sens pour moi encore aujourd’hui)

-Je n’ai pas suffisamment agi lors de ma préparation cet hiver pour prévenir mes blessures aux orteils

-Conséquemment, je n’ai pas pensé à mettre en place un plan de soins pour mes orteils pendant la course

Larmes séchées et nouveaux apprentissages faits, il est temps maintenant de capitaliser sur l’expérience de mon premier DNF et de regarder vers l’avant. À partir de maintenant, commencer à mettre à l’épreuve moyens et stratégies lors de mes longues sorties d’entraînements pour prévenir les blessures à mes pieds. Ensuite, avec l’aide du podiatre, mettre en place pour ma prochaine course un plan de soins à appliquer si je blesse de nouveau mes orteils.

En terminant, avant que j’oublie, dis-moi Simon, tu fais quoi samedi le 8 octobre?

80km

3380m

Bromont

Le décompte a commencé : il reste 10 semaines pour reprendre l’entraînement et trouver des solutions !

On ne finira pas la saison sur un DNF !

On reprend ça !

Let’s go!